Susiladyt valmiina EM-karsintaotteluihin Portugalia ja Belgiaa vastaan

Susiladiesin marraskuun EM-karsintaikkuna avautuu ensi viikolla, kun Suomi saa vastaansa vierasottelussa torstaina 14.11. Portugalin ja kotikentällään sunnuntaina 17.11. Belgian. Belgian lopullinen esiintyminen arvokisaestradilla on ollut mieletöntä: nyt jo kolme peräkkäistä vuotta belgialaiset ovat rämistelleet arvokisoissa, joista mukaan on tullut myös jalometallia eli vuoden 2017 EM-pronssi. Vuotta myöhemmin 2018 Belgia oli häkellyttävästi MM-kisojen nelonen ja menneenä kesänä joukkue sijoittui EM-kisoissa viidenneksi. Suuri osa Belgian lähiaikojen menestyksestä on kesällä WNBA:n mestaruutta finaalien arvokkaimpana pelaajana juhlineen Emma Meessemanin (193 cm/26 vuotta) peruja, mutta talentti ei jää pelkästään yhteen pelaajaan. Meessemanin kanssa Washington Mysticsin riveissä mestaruutta juhli Kim Mestdagh (178/29). Mestdaghin perheellä onkin iso edustus Belgian naisten maajoukkueessa. Kim Mestdaghin lisäksi joukkueessa pelaa hänen siskonsa Hanne Mestdagh (178/26), kun taas koko joukkuetta valmentaa siskosten isä Philip Mestdagh. Isäukko nousi apuvalmentajasta päävalmentajaksi vuonna 2015 ja on luotsannut Belgiaa kolmissa peräkkäisissä arvokisoissa. Vaikka Meesseman ja Mestdaghit ovat Belgian naiskoripallon nykyisyys, niin menestyksen pioneeri on 39-vuotias rautanainen, nelinkertainen Euroliiga-mestari ja vuoden 2016 WNBA-mestari Ann Wauters, joka näyttää pukevan ainakin vielä kertaalleen maansa pelipaidan päälleen näissä karsinnoissa. Susiladies ja Belgia kohtaavat EM-karsintaikkunassa sunnuntaina 17.11. klo 17:00 Tapiolan Liikuntahallissa, Espoossa. Suomen tapaan Portugali jäi vuoden 2019 EM-karsinnoissa lohkonsa hännille, mutta onnistui nappaamaan yhden voiton Israelista. Suuressa kuvassa Suomelta löytyy historiastaan viisi edustusta EM-kisoista, mutta Portugali metsästää vielä ensimmäistään. Portugalilta on silloin tällöin putkahdellut vahvoja ikäluokkia, viimeisimpänä ’99-syntyneet, jotka nousivat vuoden 2015 alle 16-vuotiaiden tyttöjen EM-kisoissa sensaatiomaisesti aina finaaleihin saakka. Suurin osa siitä ikäluokasta on vielä kasvamassa korkoa Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa. Mutta Porugalin naiskoripallon kasvot, ja viime EM-karsintojen kulmahampaat, ovat sentteri Sofia Da Silva (188/29) ja Maria Correia (172/28), jotka edustavat maataan myös tulevissa EM-karsinnoissa. Da Silva edustaa tällä hetkellä Belgian kestomenestyjä BC Namur-Capitalea ollen Eurocupissa joukkueensa ykköstykki, kun taas Correia on rotaatiopelaaja Espanjan Liga Femeninan Clarinos San Cristobalissa. Penkin päässä komentaa Ricardo Vasconcelos, jolle tulee ensi vuonna täyteen jo kymmenen vuotta Porugalin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Maajoukkuevalmennuksen ulkopuolella hän toimii tällä hetkellä Espanjan pääsarjassa CB Al-Qazeresin päävalmentajana. Susiladies ja Porugali kohtaavat toistensa EM-karsintaikkunan ensimmäisessä ottelussa, joka pelataan Portugalin Matosinhosissa torstaina 14.11. klo 23:00 Suomen aikaa. Lähde: Basket.fi