Suomen miesten koripallomaajoukkue, tutummin Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.

Amerikkalaisen yliopistokoripallon kontekstissa Murphy oli poikkeustapaus, sillä koripalloilevan Murphyn veljessarjan keskimmäinen siirtyi yliopistokentille jo syyskaudella 2011. Päättynyt kausi oli siis hänelle yliopistotasolla periaatteessa jo kuudes siirtokarenssit mukaan lukien.

Murphy ehti edustaa viiden yliopistokauden aikana Dukea ja Floridaa, muttei saanut uraansa kunnolla käyntiin roolitusongelmien ja loukkaantumisten johdosta. Murphy sai lopulta NCAA-liigalta poikkeusluvan edustaa kuudennella kaudellaan Northeasternin yliopistoa ilman joukkuesiirtoon tavallisesti NCAA:ssa kuuluvaa karenssivuotta.

Täyteen kuntoon viimein päästyään laitahyökkääjä lunasti lupaukset jyräämällä joukkueelleen 14,0 pistettä ja 5,8 levypalloa ottelua kohden.

– Oli mahtavaa saada viimein ehjä kausi alle, uhkuu nopeita hyökkäyksiä näyttäviin donkkeihin Susijengin harjoituksissa kerta toisensa jälkeen päättänyt Murphy.

– Minulla on ollut monenlaisia haasteita yliopistovuosieni aikana, joten sitäkin tärkeämpää minulle oli saada mahdollisuus päättää yliopistourani ehjänä. Seniorikausi oli kokemuksena omaa luokkaansa, ja sain siitä paljon itsevarmuutta jatkoon.

Seniorikautensa päättäneen Murphyn seuraava askel on siirtyä koripalloammattilaiseksi.

– Olen unelmoinut ammattilaisuudesta lapsesta asti ja olen jo valmiiksi innoissani tulevista vuosista. Toistaiseksi minulla ei ole sopimusta, mutta kartoitus on käynnissä koko ajan.

Kansainvälinen näkyvyys on Murphylle luonnollisesti iso näyteikkuna. Murphy debytoi Suomen maajoukkuepaidassa 20-vuotiaiden miesten riveissä kesällä 2012, kun taas kesällä 2015 hän oli Suomen tehokkain pelaaja Etelä-Korean universiadeissa.

Tänä kesänä Murphy on nimetty sekä Susijengin EM-kisoihin valmistautuvaan rinkiin että universiadeihin valmistautuvaan Suomen haastajamaajoukkueeseen.

– Suomen edustaminen on minulle kunnia-asia. Olen saanut hienoja kokemuksia Suomen edustamisesta 20-vuotiaiden maajoukkueessa sekä universiadeissa, ja asetin jo ensimmäisen kerran Suomi-paidan ylleni vetäessäni tavoitteekseni Susijengissä pelaamisen jonain päivänä. Nyt olen saanut mahdollisuuteni taistella paikasta kisajoukkueessa.

Maajoukkue on täynnä kivenkovia ammattilaisia ja taistelu kisapaikoista on kovaa. Murphy on kuitenkin sisäistänyt susikoripallon hengen juurta jaksain: kaiken edelle menee joukkue.

– On upea tilaisuus meille kaikille päästä treenaamaan yhdessä. Tämä on jännittävää aikaa sekä meille kaikille, että suomalaiselle koripallolle. Koolla on lähes parikymmentä jätkää ja kaikille on ylpeydenaihe päästä edustamaan Suomea.

Koripalloilullisilta vahvuuksiltaan Murphy on poikkeuksellisen monipuolinen. Nopea, liikkuva ja räjähtävä laituri osaa viimeistellä läheltä sekä heittää kaukaa. Yhtä lailla hän pystyy painimaan kolmen sekunnin alueella ja härnäämään vastustajan pallonkäsittelijöitä.

– Osaan tehdä monia asioita: heittää, syöttää, kuljettaa. Olen 206-senttinen, mutta osaan silti puolustaa kolmea pelipaikkaa kakkospaikan takamiehestä isoon laituriin, pelaaja kuvailee.

– Tiedän sopeutuvani Suomen prässäävään, aggressiiviseen puolustustapaan erittäin hyvin. Lisäksi puhun paljon kentällä. Koriksessa kommunikointi on ensiarvoisen tärkeää. Se on yksi suurimpia vahvuuksiani.

Maajoukkueympyrät tarjoavat Alex Murphylle myös mahdollisuuden harjoitella ja pelata isoveljensä Erik Murphyn, vuoden 2014 Susijengi-debytantin, kanssa. Veljekset ovat viimeksi pelanneet samassa joukkueessa 2008-09.

– Pelasimme yhden vuoden high school -korista yhdessä, Erik oli silloin seniori ja minä pikkupoika. Onhan siitä hetki jo vierähtänyt, Alex nauraa.

– Erik on aina auttanut minua ja ollut tukenani urani aikana. Olemme parhaat ystävykset myös täällä Susijengissä. Ajatuskin pelaamisesta samassa joukkueessa hänen kanssaan on kutkuttava.

Lähde: Koripalloliiton sivut.

Aiheet Korisliigat Murphy Alex Murphy Erik Suomi Susijengi