Palkintosade tiedossa? Lauri Markkanen kahmi ehdokkuuksia Urheilugaalassa

Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi kisaa nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta. Suomi sai kunnian isännöidä ensimmäisiä koripallon EM-kotikisojaan 50 vuoteen elo-syyskuussa 2017 valtakunnan 100-vuotisjuhlavuoden kunniaksi. Susijengi voitti Helsingin EM-alkulohkossa pelaamastaan viidestä ottelusta neljä. Alkulohkon ainoan tappionsa Susijengi koki kolmella pisteellä sittemmin Euroopan mestaruuden voittanutta Sloveniaa vastaan. Koripallohuuma näkyi myös katsomossa, kun Susijengin otteluita Hartwall Areenalla seurasi keskimäärin ennätykselliset 11,970 katsojaa ottelua kohden. Aiempi, vuonna 1966 kirjattu yleisöennätys – 11,500 katsojaa – peitottiin Helsingin EM-alkulohkon otteluissa neljään otteeseen. Susjengi kohosi EM-kisojen aikana koko kansan pääpuheenaiheeksi. Susijengi päihitti tv-katsojaluvuissa niin yleisurheilun Ruotsi-Suomi-maaottelun kuin samaan aikaan pelanneen Suomen jalkapallomaajoukkueenkin. Ensimmäisissä aikuisten EM-kisoissaan pelannut jyväskyläläisen HoNsU:n kasvatti Markkanen, 20, teki lopullisesti itsensä tunnetuksi koko maassa. 213-senttinen laituri uurasti Helsingin EM-alkulohkossa 22,6 pistettä ja 6,2 levypalloa ottelua kohden kohoten koko EM-kisojen piste- ja levypallotilastojen kärkikahinoihin. Susjiengi ja Markkanen nimettiin yhdessä vuoden 2017 urheiluilmiöpalkinnon ehdokkaiksi Suomen Urheilugaalan ehdokkaidenjulkistustilaisuudessa. Markkanen nimettiin kärkikolmikkoon kisaamaan myös vuoden läpimurron palkinnosta. Markkasen vuosi 2017 piti sisällään ennätyksellisen kauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Arizona Wildcatsissa, NBA-varauksen ensimmäisenä suomalaisena ”lottery pickinä” kautta aikain, NBA-sopimuksen, EM-kotikisat sekä tehokkaan syyskauden Chicago Bullsissa. Susijengi ja Markkanen nousivat otsikoihin myös Urheilugaalan paljastaessa yleisöäänestyksellä valittavan ”Sykähdyttävimmän urheiluhetken” kymmenen kärkiehdokastaan. Ehdokkaiden joukkoon mahtuivat Susijengin nousu yhdeksän pisteen tappioasemasta tuplajatkoaikavoittoon Puolaa vastaan EM-kotikisoissa sekä Markkasen 17 pisteen NBA-debyytti Toronto Raptorsia vastaan. Vuoden 2017 sykähdyttävimmän urheiluhetken äänestys on käynnissä Urheilugaalan nettisivuilla. Kuuden eri palkintokategorian ehdokkaista Suuri raati äänestää seuraavan kuukauden aikana voittajat, jotka palkitaan Uno-palkinnolla 18.1. järjestettävässä Urheilugaalassa Helsingin Hartwall Areenalla. Lähde: Koripalloliiton sivut.