Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”.

Seppälä teki läpimurtonsa Susijengin rotaatioon vuosina 2020-21 pelatuissa EM-karsinnoissa, joiden ensimmäisessä ikkunassa hän upotti seitsemän pistettä loppuhetkillä joukkueensa noustessa selkä seinää vasten voittoon Sveitsiä vastaan.

Vuotta myöhemmin Slovenian Koperissa loppuunmyyty Bonifika Arena hämmästeli, kun silloinen hallitseva Euroopan mestari kaatui Susijengille EM-karsintaottelussa kotonaan Seppälän rankaistessa sloveeneja 14 pisteellä. Lapualaisen uroteot jatkuivat seuraavana kesänä loppuhetkien haamukolmosella Kroatian Rijekassa, ja tasan kaksi vuotta sitten Tel Avivissa Seppälä jääti Israelin 15 pisteellään ja – taas kerran – viime hetkien kolmosillaan.

– Muistan tosi hyvin sen, että kun Jammu (Wilson) pelasi viimeisiä maaotteluitaan, mulle tuli selkeästi sellainen olo, että tässä on pakko alkaa ottaa isompaa vastuuta kokeneempana pelaajana. Maajoukkuetasolla kilpailu on tietysti aina kovaa, mutta oon ollut tässä sen verran kauan mukana, että kentälle mennessä tulee jo aika hyvin selkärangasta, mitä pitää tehdä milloinkin, Seppälä pohdiskelee Koripalloliiton sivuilla.

– Kivojahan nuo kaikki onnistumiset on ollut ja kaikkia niitä tulee joskus muisteltua. Israel-vierasvoitto oli varmaan mun maajoukkueuran isoin, kun siinä meni tärkeät heitot säkkiin juuri silloin kuin tarvittiin. Korinteko on aina kivaa, mutta kivointa se on silloin, kun oma joukkue voittaa.

Susijengin valmistautuessa otteluihinsa Serbiaa ja Tanskaa vastaan on Seppälälle kertynyt kahdeksaan vuoteen kunnioitettava 48 maaottelun saldo. Mahdollisen 50 maaottelun haamurajan saavuttamiseen hän suhtautuu ilman kummempia tunnekuohuja.

– Hieno luku, mutta pakko myöntää sen kertovan lähinnä, että ikää on tullut ja että olen ehtinyt olla sen verran mukana, että roolini on vakiintunut. Pitää myös olla kiitollinen vanhemmalle sukupolvelle siitä, että pelasivat meidät asemaan, jossa olen päässyt kokemaan niin 2022 EM-kisat kuin 2023 MM-kisatkin.

Kuten muutkin maajoukkueet, on Susijengi jatkuvassa murroksessa vanhemman ikäpolven pelaajien luovuttaessa hiljalleen vastuuta nuoremmille. Omalla pelipaikallaan Seppälä on saanut todistaa viimeisen kahden vuoden aikana etenkin Miro Littlen (s. 2004) ja Samu Adlerin (s. 2007) esiinmarssia, joiden lisäksi samoista minuuteista taistelevat mm. Aatu Kivimäki (s. 1997) ja Perttu Blomgren (s. 2001).

Vaan kysyttäessä tulevasta roolista ja tavoitteista Susijengissä Lapuan mies toteaa jälleen, ettei tahdo asettaa itselleen takarajoja.

– Hyvä, että on kilpailua ja uusia pelaajia. Jokainen pelaaja tietää, ettei pelipaikka jengissä ole kiveen hakattu. Itse keskityn siihen, että olen ollut mukana riittävän pitkään, olen oppinut systeemit ja osaan pelata kaikkien näiden pelaajien kanssa. Niin kauan tarkoitus on pysyä mukana, kun valmennus näkee, että mulla on annettavaa joukkueelle.

Seppälän koko haastattelu löytyy täältä.

Susijengi ja Serbia kohtaavat EM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla perjantaina 21.2. klo 18.30 alkaen.

Lähde: Basket.fi

Aiheet Susijengi Susijengi Uutiset