Espanjan koripallosarjoissa nähdään tällä kaudella neljä Susijengin pelaajaa, kun Sasu Salin aloittaa toisen kautensa Malagassa, Alexander Madsen hakee läpimurtoa Euroliiga-joukkue Gran Canariassa ja Roope Ahonen sekä Matti Nuutinen havittelevat nousua ACB-liigaan Oviedon riveissä.

Salin lähtee hyvillä mielin toiseen kauteensa Aurinkorannikolla.

– Harjoituskausi on mennyt hyvin ja voitimme juuri Copa Andalusian. Hyvillä fiiliksillä. Tuntuu, että meillä on hyvä joukkue, Salin avaa.

Malaga sai täksi kaudeksi uuden päävalmentajan, kun Salinia aiemmin Gran Canariassa valmentanut Luis Casimiro otti joukkueen ohjat käsiinsä. Tutun valmentajan saapuminen on ollut Salinille mieluisa asia.

– Aika samanlainen rooli on tulossa ja paljon samanlaisia juttuja kuin silloin Gran Canariassa. On ollut helppoa treeneissä, kun hommat ovat aika lailla tutut eikä ole hirveästi tarvinnut sopeutua uusiin asioihin.

Salin kuului viime kaudella Malagan luottopelaajiin eikä tutun valmentajan alla vastuu ole ainakaan pienentynyt. Harjoituspeleissä Salinille on kertynyt sekä vastuuta että onnistumisia.

– Treenipeleissä on tullut hyvin minuutteja, mutta saa nähdä sitten, kun kausi alkaa. Valmentajista ei koskaan tiedä, Salin naureskelee.

Malaga nähdään tällä kaudella myös eurokentillä, kun se pelaa EuroCupia samassa lohkossa kuin Shawn Huffin, Erik Murphyn ja Gordon Herbertin Frankfurt Skyliners. Lohkoa täydentävät Torino, Mihailo Pavicevicin valmentama Mornar Bar, Rytas Vilna sekä Kazan.

– Tiukkoja pelejä ja paljon matkustamista on taas edessä. On kiva päästä pelaamaan Shawnia, Erikiä ja ”Pajoa” vastaan. Lohko on kova, mutta mielestäni meillä on mahdollisuudet mennä EuroCupissa tänä vuonna jopa loppuun saakka. Meillä on iskukykyinen joukkue.

Malagan viime kausi ACB-liigassa oli pienoinen pettymys, kun joukkue sijoittui tasaisessa runkosarjassa seitsemänneksi ja putosi lopulta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Baskonialle. Täksi kaudeksi tähtäin on asetettu korkealle.

– Copa Del Rey on ensimmäinen välitavoite ja ACB:ssa sitten pudotuspeleihin ja vähintään välieriin. Ne tavoitteet ovat ihan saavutettavissa, miettii Salin.

Malagan kausi ACB-liigassa starttaa perjantaina, kun se kohtaa kotikentällään Valencian. EuroCupissa urakka alkaa vieraspelillä Rytasia vastaan tiistaina 2.10.

Kahden Tshekin liigassa USK Prahassa vietetyn kauden jälkeen Alexander Madsen, 23, otti uuden haasteen uralleen, kun hän siirtyi kolmen vuoden kehityssopimuksella Euroliigaa tällä kaudella pelaavan Gran Canarian riveihin. Madsen kuului Prahassa joukkueensa tähtipelaajiin ja pääsi pelaamaan lähes niin paljon kuin sielu sieti. Gran Canarian kivikovassa ryhmässä peliaika tulee kuitenkin olemaan ainakin alkuun tiukassa.

– Tämä on uudenlainen haaste ja sellaista halusin. Aikaisemmin minulla on ollut aika lailla taatut minuutit, mutta taso ei välttämättä ole ollut niin korkea. Tämä on nyt siihen verrattuna totaalinen vastakohta. Minulla on monta jätkää edessä ja pitää tehdä duunia saadakseni peliaikaa.

Madsen harjoittelee Gran Canarian ykkösjoukkueen kanssa ja pitää samalla pelituntumaa yllä seuran kakkosjoukkueessa, joka pelaa Espanjan neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla. Madsen ei kuitenkaan näe pelaavansa kakkosmiehistössä pitkään.

– Kaikessa on aina omat riskinsä, mutta katsoin tässä olevan mahdollista saavuttaa niin paljon enemmän. Minulla on kova luotto omaan tekemiseeni eikä kakkosjoukkueeseen jääminen ole omassa mielessäni vaihtoehto.

Harjoituksissa Madsen pääsee kehittymään Euroopan eliittiin lukeutuvien pelaajien kanssa ja se on hänen mukaansa kantanut jo hedelmä.

– Kilpailu treeneissä on tosi kovaa ja siinäkin mielessä tilanne on täysin eri kuin aikaisemmin. Sen huomasi, kun liityin kesällä mukaan Susijengiin, niin olin heti valmiimpi ja pääsin paremmin mukaan rytmiin ja peleihin.

Monipuolisen ja atleettisen laiturin tavoitteena on lyödä itsensä läpi ykkösjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon mahdollisimman pian.

– Debyytit Euroliigassa ja ACB:ssä ovat tietenkin tavoitteena ja pysyä mahdollisimman paljon ykkösjoukkueen mukana ja mahdollisimman kaukana kakkosjoukkueesta.

Gran Canarian kausi Espanjan liigassa alkaa torstaina vierasottelulla Barcelonaa vastaan. Euroliigassa avausottelu on edessä 12.10. Fenerbahcen vieraana.

Espanjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla LEB Orossa nähdään tällä kaudella kaksi suomalaista ja vieläpä samassa joukkueessa. Viime kaudella LEB Orossa Ourensen riveissä pelannut Roope Ahonen, 28, teki tällä kaudella sopimuksen Oviedon kanssa ja hän sai seuraa Matti Nuutisesta, 28.

Ahosen viime kausi Ourensessa oli vaiherikas, kun joukkue kamppaili häntäpäässä koko alkukauden, mutta vuodenvaihteessa kurssi kääntyi ja joukkue hinasi itseään lähemmäs pudotuspelejä. Lopulta se joutui kuitenkin nuolemaan näppejään jääden ulos pudotuspeleistä.

Jos Ourense taisteli sarjan häntäpäässä, niin Oviedoa povataan sarjan kärkitaisteluun. Viime vuonna Oviedo sijoittui runkosarjassa neljänneksi, mutta nousutaistelu tyssäsi heti pudotuspelien avauskierroksella.

– Ajattelin, että jos jään Espanjaan, niin haluan parempaan joukkueeseen, joka taistelee kärkikahinoissa. Valmentaja ja seura saivat ylipuhuttua minut tänne ja he ovat rakentamassa tänne nousevaa ja kehittyvää joukkuetta, Ahonen kertoo.

Ahonen on nauttinut alustaan entisen Espanjan maajoukkuepeluri Javi Rodriguezin alaisuudessa.

– Kaikki on tietenkin vielä alkuvaiheessa, mutta pelisysteemiin ja valmentajaan olen ollut todella tyytyväinen. Hän pelasi urallaan omaa pelipaikkaani, joten hän pystyy varmasti auttamaan minua myös sillä saralla. Joukkue näyttää kaikin puolin hyvältä ja innokkaana odotellaan kauden alkua. Minulle on tarjolla johtava rooli ja iso vastuu.

Oviedo ei ole koskaan pelannut Espanjan pääsarjassa, mutta on kolkutellut sen portteja jo useampana vuonna. Ahonen uskoo tällä kaudella joukkueen nousumahdollisuuksiin.

– Meillä on joukkueessa tosi hyvät espanjalaiset, jotka ovat pelanneet korkealla tasolla ja muutenkin tosi kokenut joukkue. Jos pysymme terveenä, niin meillä on kilpailukykyinen joukkue. Kun löydämme yhteisen sävelen, niin meillä on tosi hyvät mahdollisuudet menestyä, ennakoi Ahonen.

Oman lisänsä kauteen tuo Nuutisen liittyminen joukkuekaveriksi.

– Onhan se hieno juttu, että yksi parhaista kavereista tulee samaan joukkueeseen. Kyllähän se helpottaa aina sekä kentällä että sen ulkopuolella, että on tuttu kaveri mukana. Tosi siisti kausi tulossa siinäkin mielessä, että ensimmäistä kertaa Suomen rajojen ulkopuolella minulla on suomalainen joukkuekaveri.

Nuutisella alkaa urallaan neljäs etappi ulkomailla, kun Kreikan, Ranskan ja Romanian jälkeen edessä on Espanja.

– Tähän asti olen tykännyt paljon. Tämä on taas uusi maa ja pelillisesti taas erilainen sarja kuin missä olen aiemmin pelannut. Treeneissä on menty tosi kovaa ja valmentaja on hyvin vaativa, mikä sopii minulle. Peleissä on vauhtia, mutta myös paljon taktisia asioita, ettei täällä vain juosta päästä päähän, Nuutinen kertoo ensitunnelmistaan.

Nuutinen tunnetaan monikäyttöisenä pelaajana, jonka panos ei aina näy tilastolakanalla. Viime kaudella romanialaisessa Pitestissä pelatessaan hänelle lankesi erikoistehtävät puolustuksessa, mutta Oviedossa hän pääsee käyttämään myös hyökkäysaseitaan.

– Luvassa on isoa roolia kummassakin päässä. Valmentaja on sellainen, joka on halunnut joukkueeseen nimenomaan joukkuepelaajia eikä pisteiden vastuu rajoitu vain parille pelaajalle, vaan ne jakautuvat aika tasaisesti koko joukkueelle. Kaikki pelaajat ovat siinä samalla viivalla. Viime kaudella oma roolini oli lähinnä puolustuspäässä eikä hyökkäyksessä tullut paljon vastuuta, mutta nyt ne ovat enemmän tasapainossa.

Ahosen tavoin Nuutisen mielestä Oviedolla on edellytykset taistella noususta.

– Joukkue on ollut nousujohteinen viime vuosina ja tavoite on pelata pääsarjassa. Jos joukkue pystyy terveenä, niin meillä on mielestäni siihen hyvä sauma. Meillä on hyvä sekoitus kokemusta ja nuoruutta ja tähän asti kaikki on vaikuttanut hyvältä. Kausi on kuitenkin pitkä.

Ranskassa Roannessa pelatessaan Nuutinen pelasi yhdessä Antti Kanervon kanssa ja nyt joukkuekavereista löytyy Ahonen. Turusta ja Salosta lähtöisin olevat kaverukset ovat jo ehtineet aiheuttaa hämmennystä joukkueen keskuudessa.

– Valmentaja naureskelee harjoituksissa, kun treeneissä kuuluu Varsinais-Suomen murretta ja hänkin haluaa oppia suomea, jotta tietää mistä me puhumme. Siitä on hyötyä, että pystymme nopeasti sopimaan joistain asioista kentälle ilman, että kukaan muu ymmärtää mistä puhumme. Se on selkeä etu.

Oviedo aloittaa kautensa lauantaina 6.10. kotiottelulla Bilbaota vastaan.

Lähde: Koripalloliiton sivut.

Aiheet Ahonen Roope Korisliigat Madsen Alexander Nuutinen Matti Salin Sasu Susijengi