Ennen kuluvan vuosikymmenen alkua Suomen miesten koripallomaajoukkue oli esiintynyt EM-kisoissa vuosina 1995 ja 1977. ”Susijengiksi” nimetty joukkue on 2010-luvulla pelannut itsensä Euroopan kartalle kaatamalla maailman parhaita EM-kisoissa 2011, 2013 ja 2015 sekä MM-kisoissa 2014. Torstaina Susijengillä alkaa vuosikymmenen viidennet arvokisat.

Koripalloliitto listasi Suomen arvokisamenestyksen 2010-luvulta.

Liettuan EM-kisat 2011: Tulikaste Euroopan huipulle

Susijengin kuiva kausi EM-kisatasolla päättyi vuonna 2011, jolloin joukkue selvitti EM-jatkokarsintojen kautta tiensä Liettuan EM-kisoihin.

Loukkaantumisista kärsinyt Susijengi oli voittanut kesän 2010 EM-karsintojen kymmenestä ottelustaan vain yhden, mutta pääsi parhaalla kokoonpanollaan seuraavan kesän E-jatkokarsintoihin. Joukkue päihitti karsintaotteluissaan Unkarin ja Portugalin ja selvitti tiensä Liettuan kisoihin Alytusin alkulohkoon – tai ”Balkanin lohkoon” – yhdessä Kroatian, Kreikan, Bosnia-Hertsegovinan, Makedonian ja Montenegron kanssa.

Susijengi aloitti kisansa tunnustellen. Joukkue haastoi Kroatian rohkealla pelillä ja taipui suurinumeroisesti kookkaalle, liikkuvalle Kreikalle, mutta tulvaportit aukesivat alkulohkon kolmannessa ottelussa. Mikko Koivisto johti pommitusta 17 pisteellä, kun Suomi karkasi Bosnia-Hertsegovinalta näytöstyyliin kolmannella neljänneksellä (34-18). Susijengi haki ensimmäisen voittonsa EM-kisatasolla 34 vuoteen lukemin 92-64.

Sittemmin kisojen neljännelle sijalle yltänyt Makedonia ja Susijengi pelasivat pisteistä tasaväkisesti ennen kuin Makedonia varmisti voittonsa viimeisellä minuutilla. Kisojen alkulohkon viimeisenä päivänä Susijengi haki uransa viimeisiä miesten maaotteluitaan pelanneen Petri Virtasen penkiltä heittämään yhdeksän pistettä, kun Suomi nipisti Montenegroa luvuin 71-65. Lohkon muiden joukkueiden ristiinpelaamisen avittamana Suomi selvisi kisojen kahdentoista parhaan joukkoon.

Venäjä ryöpytti Susijengiä jatkolohkon alkajaisiksi, mutta 87-73-voitto Georgiasta takasi Susijengille puolivälieräpaikan. Jatkosarjan viimeisessä ottelussa Susijengi piti Sloveniaa pitkään pinteessä, mutta joutui taipumaan kovaotteisessa tuoksinassa pistein 60-67 ja sijoittui kisoissa jaetulle yhdeksännelle sijalle.

Joukkueessa pelasivat Kimmo Muurinen, Petteri Koponen, Petri Virtanen, Vesa Mäkäläinen, Sasu Salin, Antti Nikkilä, Gerald Lee Jr., Shawn Huff, Tuukka Kotti, Mikko Koivisto, Hanno Möttölä sekä Teemu Rannikko.

Slovenian EM-kisat 2013: Koperin ihme ja hiljennetty Ljubljana

Susijengi selviytyi EM-karsintapaineista kesällä 2012 voittamalla kahdeksasta ottelustaan kuusi ja selviytymällä Slovenian EM-kisoihin lohkokakkosena. Susijengi arvottiin samaan lohkoon MM-hopeamitalisti Turkin, olympiapronssimitalisti Venäjän, lajin suurmaiden Italian ja Kreikan sekä nousevan koripallomaan Ruotsin kanssa.

Susijengin joukkuepuolustus ja itsevarmuus olivat kuitenkin kenties kaikkien aikojen parhaassa formissaan. NBA-pelaajiensa tähdittämä Kreikka tuskaili ja kiukutteli susien puolustussolmussa, ja Suomi kuittasi Turkista 61-55-voiton Sasu Salinin viime hetken korin varmistamana. Seuraavassa ottelussaan Ruotsia vastaan Tuukka Kotti pimensi Jonas Jerebkon ja Shawn Huff Jeffery Taylorin, kun Susijengi runnoi länsinaapurin nurin 81-60.

Alkulohkon kolmannessa ottelussa nähtiin suurta urheilujuhlaa, kun lähikaupunki Triestestä saapuneet 3,500 italialaista ja Koperin rantakaupunkiin lentäneet 2,500 suomalaisfania täyttivät Bonifika Areenan lehterit. Väkevästi puolustanut Italia kukisti kuitenkin Susijengin lukemin 62-44.

Italia-tappion jälkeen Susijengi pelasi raskaalla tassulla kolme jaksoa Venäjää vastaan, kunnes Shawn Huff herätti joukkueensa hyökkäyspään onnistumisilla, ja Hanno Möttölä vei pelin jatkoajalle kahdella vapaaheitollaan. Lopussa Möttölä, Sasu Salin ja Gerald Lee Junior vastasivat ratkaisevista koreista, kun Susijengi kuittasi Venäjän nurin suomalaisen urheilun klassikko-ottelussa luvuin 86-83.

Turnauksen paras ottelu odotti alkulohkon päätöspäivänä. Susijengi ei kumarrellut kuvia, vaan ratsasti Antti Nikkilän skriinien vapauttaman, 29 pistettä upottaneen Petteri Koposen johdolla Kreikan kumoon yhdeksän pisteen marginaalilla. Näin Susijengi leimasi lippunsa Ljubljanan jatkopeleihin mukanaan voitto Kreikasta ja tappio Italialle.

Ljubljanan jatkosarjan ensimmäisessä ottelussa Kroatia vertyi turnauksen parhaaseensa ja asetti Susijengin asemaan, jossa sen olisi voitettava hallitseva Euroopan mestari Espanja edetäkseen puolivälieriin. Espanja haastoi Susijengin vahvasti puolentoista jakson ajan, mutta kaatui lopulta.

Turnauksen päätöspelissään Susijengi sai tilaisuuden pelata 12 000 katsojan edessä Ljubljanan Stozice Arenalla isäntämaa Sloveniaa vastaan. Koko turnauksen aikana kaukoheittopelinsä kanssa kangerrellut Suomi pisti pystyyn heittoklinikan ja vaimensi kotijoukkueen 76-92-voitollaan. Turnauksen päätteeksi Susijengi sijoittui jälleen yhdeksännelle sijalle.

Joukkueessa pelasivat Kimmo Muurinen, Petteri Koponen, Roope Ahonen, Sasu Salin, Antti Nikkilä, Gerald Lee Jr., Shawn Huff, Samuel Haanpää, Tuukka Kotti, Mikko Koivisto, Hanno Möttölä sekä Teemu Rannikko.

Espanjan MM-kisat 2014: susihuumaa Bilbaossa

Susijengin erinomaiset pelilliset otteet Slovenian EM-kisoissa, Koperin rantakaupunkiin koripallojuhlia viettämään saapuneet 3,000 suomalaista sekä suomalaisen koripalloyhteisön yhteishenki painoivat vaakakupissa, kun kansainvälinen koripalloliitto FIBA jakoi villejä kortteja Espanjan kesän 2014 MM-kisoihin.

Kun Susijengin historian kautta aikain ensimmäinen MM-lopputurnauspaikka varmistui ja joukkue arvottiin samaan lohkoon olympiamestarin ja MM-kultamitalistin USA:n kanssa, puraisi Suomea koripallokärpänen. Jopa kymmenen tuhatta suomalaisfania täytti Baskimaan pohjoisen suurkaupungin Bilbaon hotellit ja majatalot kannustaakseen omiaan.

Turnauksen avausottelussa kymmenen tuhatta suomalaista kannattajaa herkisti omansa laulamalla Maamme-laulun täyteen pakatulla Bizkaia Areenalla. Vaikka USA näytti avausottelussa tasonsa 114-55-voitolla, tunnelmat suomalaisleirissä olivat korkealla.

Kisojen toisessa ottelussa Shawn Huff löi alkutahdit ja Petteri Koponen viimeisteli, kun Susijengi peittosi Ukrainan 82-76. Hyperatleettista Dominikaanista Tasavaltaa vastaan Susijengi haki puolestaan pitkään rytmiään ja jäi Koposen käynnistämästä loppukiristä huolimatta seitsemän pisteen päähän voitosta, 68-74.

Susijengillä oli mahdollisuus varmistaa paikkansa Barcelonan jatkopeleissä peittoamalla Turkki, ja joukkue pitikin kisojen parhaalla puolustuspelillään Turkkia pitkään naruissa. Turkki nousi kuitenkin väkisin rinnalle ja paineli jatkoajalla ohi asettaen Susijengin pakkovoittotilanteeseen Uutta-Seelantia vastaan.

Uusi-Seelanti karkasi parhaimmillaan 20 pisteen etumatkalle ennen kuin Susijengi terästi puolustustaan ja Teemu Rannikko-Gerald Lee Junior-kaksikko alkoi survoa palloa uusiseelantilaiskoriin pick and roll -tilanteista. Viimeisellä minuutilla Uusi-Seelanti kuitenkin piti johtonsa ja saatteli Susijengin 66-63-voitollaan kotimatkalle.

Susijengi oli kuitenkin tehnyt pysyvän vaikutuksen. Fanijuhlat Bilbaossa jatkuivat myöhään aamuyöhön ja tuhannet suomalaiskannattajat saattelivat Susijengin kotimatkalle raikuvin ”kiitos Suomi”-huudoin. Susijengin fani-ilmiöstä puhuttiin espanjalaismediassa vielä kuukausia.

Joukkueessa pelasivat Kimmo Muurinen, Petteri Koponen, Antero Lehto, Sasu Salin, Matti Nuutinen, Gerald Lee Jr., Shawn Huff, Tuukka Kotti, Mikko Koivisto, Hanno Möttölä, Teemu Rannikko sekä Erik Murphy.

Montpellier ja Lille 2015: Lisää voittoja ja Serbian haasto

Susijengi ansaitsi paikkansa kesän 2015 EM-kisojen Montpellierin alkulohkoon MM-kisoissa esiintyneenä joukkueena.

Vaikka jengin tukipilareihin lukeutuneet Hanno Möttölä ja Kimmo Muurinen olivat lyöneet pelitossut naulaan maajoukkuetasolla ja Teemu Rannikko oli joukosta poissa, Susijengi huudatti Montpellieriin saapunutta kolmea tuhatta suomalaisfania heti kisojen avausottelussa viemällä Sasu Salinin viime hetken heitolla pelin hallitsevaa mestaria Ranskaa vastaan jatkoajalle ennen taipumistaan.

Kisojen kolmannessa ottelussa Venäjää vastaan Susijengi oli jälleen pakkovoiton edessä säilyttääkseen mahdollisuutensa jatkopaikkaan. Venäjä piti Suomea puristuksessaan täydet 40 minuuttia, kunnes ottelussa heittokipsistä kärsinyt Petteri Koponen säkitti tyylipuhtaasti viimeisen pelitilanneheittonsa. Suomen voittotili avautui 81-79-voitolla.

Neljännessä alkusarjan ottelussa Suomi ilakoi Bosnia-Hertsegovinaa vastaan 88-59-voiton Koposen, Matti Nuutisen ja Jamar Wilsonin osuessa läheltä ja kaukaa. Alkusarjan päätöspelin tappio Puolalle puolestaan tarkoitti, että Susijengi saisi kohdata neljännesvälierässään Lillessä maailman parhaisiin koripallomaihin lukeutuvan Serbian.

Susijengin puolustuspelaaminen oli Serbiaa vastaan rautaa ja Sasu Salin pelasi uransa parasta ottelua. Suomi ja Serbia kamppailivat voitosta tasaväkisesti kolmannen jakson lopulle, jolloin Petteri Koponen joutui jättämään kentän loukkaantuneena. Serbia kiskaisi seuraavan pariminuuttisen 12-0 ja petasi tiensä puolivälieräkohtaamiseen kisojen yllättäjäjoukkue Tshekkiä vastaan 94-81-voitollaan.

Joukkueessa pelasivat Petteri Koponen, Roope Ahonen, Sasu Salin, Matti Nuutinen, Joonas Cavén, Gerald Lee Jr., Shawn Huff, Ville Kaunisto, Tuukka Kotti, Mikko Koivisto, Jamar Wilson sekä Erik Murphy.

Aiheet EM-kisat EM2017 MM-kisat Suomi Susijengi