Korisliigan mestari aloittaa Mestarien liigan karsinnat

Hallitseva Suomen mestari Karhu Basket osallistuu tällä kaudella seurahistoriansa ensimmäistä kertaa kansainvälisen kilpailun karsintoihin. Karhu Basket saa torstaina vieraita Romaniasta, kun CSM Oradea saapuu Kauhajoelle Mestarien liigan ensimmäisen karsintakierroksen avausosassa. Kaksiosaisen karsinnan jälkimmäinen osa pelataan Oradeassa jo lauantaina. Toiselle kierrokselle etenee kahden kohtaamisen yhteistuloksen voittaja. – Ihan hyvillä mietteillä tässä torstaiseen kotipeliin valmistaudutaan. Totta kai, paljon on tekemistä, että oma peli saataisiin siihen kuntoon, että voisi sanoa olevan valmista. Aika on rajallinen, Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso miettii Koripalloliiton sivuilla. CSM Oradea on Karhu Basketin tapaan maansa hallitseva mestari. Etenkin joukkueen isot pelaajat Arturas Valeika ja Sean Denison tuottavat vastustajille kosolti päänvaivaa. – Valeika ja Denison ovat heidän tärkeimmät isot pelaajat. Takakentälle taas heillä riittää valtavasti taitoa. Kaikkiaan Oradealla on käytössään todella laadukas kahdeksan miehen rotaatio. Yksi CSM Oradean mielenkiintoisimmista nimistä on piskuinen 32-vuotias Giordan Watson, joka pelasi Korisliiga-kaudella 2012–13 oranssipaidoissa Kauhajoella. – Sinänsä hauska homma, että paikkakuntalaisilla on pitkän tauon jälkeen mahdollisuus tavata Watson. Itse en silloin vielä edes Korisliigassa valmentanut, Laakso huomauttaa. Mestarien liigaan lohkovaiheeseen päästäkseen Karhu Basketin pitäisi kaataa CSM Oradean lisäksi vastustajansa vielä toisella ja kolmannellakin karsintakierroksella. Toiselle karsintakierrokselle kauhajokelaisten vastustajaksi ovat tyrkyllä BC Siauliai ja Lukoil Levski (Bulgaria). Viimeisenä esteenä Mestarien liigaan kolmannella karsintakierroksella vastaan asettuisi ranskalainen Nanterre 92. Jos Karhu Basketin tie Mestarien liigaan tyssää, olisi seuralla mahdollisuus ottaa vastaan paikka FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa. – Me emme mene FIBA Europe Cupiin, vaikka paikka tosiaan olisikin. Syy on lähinnä taloudellinen. Meillä ei ole vielä rahkeita siihen, Laakso laskee. – Tavoitteenamme on saada seuran ensimmäiset stepit kansainvälisille parketeille. Luvassa on hyvää oppia organisaatiolle, joukkueelle ja miksei tietysti valmennuksellekin. Ottelujärjestelyineen vaatimukset ovat Mestarien liigassa aivan eri luokkaa. Laakso korostaa, että jokaista otteluaan Karhu Basket lähtee voittamaan. – Mestarien liigan lohkovaihe on tietenkin meidän tähtäimenä. Tärkeintä on nyt kuitenkin saada ensikokemuksia kansainvälisistä otteluista tulevaisuutta varten. Mestarien liigan karsintaottelu aiheuttaa monenlaisia muutoksia Kauhajoen liikuntahallissa. – Kyllähän siinä tekemistä riittää saada halli vaadittavaan kuntoon. Esimerkiksi kaikki ei-koripalloviivat pitää lattiasta peittää. Sitä varten on hommattu noin 400 metriä juuri parkettimme sävyistä teippiä. Lisäksi tulostaulu ja oikeanlaiset koritelineet on lainattu Koripalloliitolta. Koritelineet eivät saa olla katosta laskevia. Pelipaidoissakaan ei saa olla niin paljon mainoksia kuin Korisliigassa, Laakso luettelee. Karhu Basket–CSM Oradea alkaa torstaina klo 18.30 Kauhajoen liikuntahallilla.